Dans un contexte de forte déprise agricole, le devenir des paysages constitue un problème important de gestion de l'espace rural. Or les méthodes manuelles de traitement de l'information ne correspondent plus aux nouveaux besoins. A partir de l'exemple de deux communes du Parc du Livradois-Forez nous montrons qu'un Système d'Information Géographique peut constituer le coeur d'un outil précieux de gestion des paysages, et ce à deux échelles: celle d'une gestion opérationnelle au niveau de la parcelle et celle d'une gestion stratégique au niveau des grands ensembles paysagers. Avec un S.I.G. il est possible de stocker et de cartographier les principaux facteurs de l'abandon des parcelles cultivées ou pâturées. On peut mettre en place des scénarios d'évolution et simuler les évolutions futures du territoire en fonction de différentes hypothèses. Enfin, le SIG permet de simuler les effets visuels de la fermeture du paysages produits par ces scénarios en fonction de points d'observations correspondant à différentes pratiques de l'espace. Les habitants ou les décideurs peuvent donc avoir accès à des représentations de leurs paysages futurs qu'ils soient probables ou simplement possibles, représentations qui s'avèrent indispensables pour agir et décider dans le présent.

L'avenir de l'espace rural constitue un des enjeux majeurs de la gestion de l'espace en France et dans certains pays d'Europe. En effet la disparition prévisible d'un grand nombre d'exploitations agricoles pose le problème du devenir des parcelles libérées. Vont-elles être reprises par d'autres agriculteurs, boisées, laissées en friche ? Il est des zones où le boisement de certaines parcelles risque d'aboutir à une fermeture des paysages qui pourrait mettre en cause certaines options de développement promues en remplacement de l'agriculture, comme le tourisme, et donc accentuer la déprise rurale. Le Parc Naturel Régional du Livradois-Forez se trouve confronté à cette situation sur une grande partie de son territoire. Cette contribution présente la démarche générale et les premiers résultats d'une recherche appliquée, développée conjointement par le Parc et le Centre de Recherche sur l'Environnement et l'Aménagement (CRENAM), qui a pour objet d'évaluer lïntérêt des SIG pour la gestion des paysages dans un contexte de déprise agricole. Nous envisageons dans ce texte le paysage sous son aspect essentiellement visuel. Il s'agit de délimiter et de caractériser le plus objectivement possible les zones vues depuis une situation d'observation donnée.